Déjà en 1964, Elvis Presley chantait « la ville qui transforme le jour en nuit » pour parler de Las Vegas. Et pour cause ! Elle est très souvent appelée la ville du péché pour son nombre impressionnant de casinos et de clubs. Tous sont répartis sur Las Vegas Boulevard et le quartier Downtown. Et pourtant, la ville avait beaucoup de chemin à faire pour espérer être aussi prospère et dynamique que New York. Elle se trouve au milieu du désert de Mojave, dans le Nevada, et il y a encore deux siècles, c’était une simple steppe désertique. Mais comment Las Vegas a-t-elle pu devenir l’eldorado des casinos et des jeux de hasard en tout genre ?
De la conquête de l’Ouest aux organisations mafieuses
Avant que Las Vegas devienne ce qu’elle est aujourd’hui, elle était peu attrayante et un seul bâtiment s’y trouvait. Ce premier bâtiment officiel de la ville devient finalement une étape incontournable puisqu’il se situe en plein cœur du désert de Mojave. C’est là que les hommes venaient se ravitailler en eau. On y trouvait, en effet, plusieurs systèmes de canalisations qui permettaient d’irriguer toutes les terres alentour.
Les entrepreneurs commencent à véritablement s’intéresser à la ville au début du XIXème siècle. Concrètement, juste après la construction d’une ligne de chemin de fer qui relie Albuquerque à Los Angeles. C’est à partir de ce moment-là que la ville devient une gare ferroviaire. Elle accueille alors toutes les locomotives à vapeur qui viennent s’alimenter en eau. La ville devient officiellement Las Vegas en 1905.
Elle prend un tout autre tournant en 1931, lors de la construction du barrage Hoover, qui se trouve à quelques kilomètres de la ville. Les jeux d’argent et l’alcool étaient interdits dans la majorité des États américains à l’époque. Seul, le Nevada les légalisait. Alors forcément, les ouvriers du chantier Hoover passaient la plupart de leurs week-ends à Las Vegas. La ville se développe, la rue Freymond Street grandit et s’embellit de néons sur toutes ses devantures. C’est alors l’arrivée de diverses activités de divertissement, dont des hôtels et des clubs. Majoritairement gérés par la mafia de l’époque.
Des casinos mafieux aux hôtels luxueux
Au fur et à mesure, Las Vegas prend de l’ampleur. Et il faut bien l’avouer, grâce aux financements de la mafia, la ville voit pousser de nombreux hôtels casinos. C’est ainsi qu’entre la Seconde Guerre mondiale et la Guerre froide, le développement économique de la ville ne cesse de croître. Cela permet alors l’émergence de nombreux lieux de divertissement, attirant toujours plus de visiteurs chaque année. Dans les années 1960, ce ne sont pas simplement les touristes qui viennent arpenter les établissements, mais aussi les stars américaines. On parle ici de Frank Sinatra, de Dean Martin ou encore d’Elvis Presley, qui viennent chauffer les planches de Las Vegas.
Les casinos mafieux battent leur plein et l’argent coule à flot. Mais à cause de tous les déboires et arrestations, les maisons de jeux se voient remplacées une à une par des hôtels d’un tout autre genre : les Mega Resorts. Des lieux de divertissement, de jeux d’argent et de hasard où le temps semble s’arrêter aux portes flambant neuves. Les hôtels casinos comme le Bellagio, The Venetian, le New York New York ou encore le Paris voient alors le jour. Ils participent clairement au développement de Las Vegas et permettent à la ville de redorer son blason après toutes les mésaventures des casinos mafieux douteux d’autrefois.
Las Vegas est considérée aujourd’hui comme la ville de tous les péchés. Mais notons qu’elle possède tout de même un rôle très important dans l’économie de tout le Nevada. Elle accueille tous les ans plus de 40 millions de touristes et tous les casinos présents en ville permettent de réaliser environ 24 milliards de bénéfices chaque année.
Les jeux présents à Las Vegas
L’univers des casinos est bien vaste et beaucoup ignorent toute la diversité de jeux qui les attendent une fois passés les portes d’un des casinos de la ville. Autrefois, les jeux populaires étaient surtout le poker et les paris en tout genre. Mais aujourd’hui les choses ont évolué et il est désormais possible de jouer à la roulette, au Blackjack, au Poker, au Baccarat, aux machines à sous ou encore au Craps.
Il existe des variantes pour tous ces jeux et une zone High Limit est même à disposition des joueurs. Elle permet aux plus gros parieurs de venir s’affronter. Les cagnottes y sont donc généralement très importantes, mais les possibilités de pertes le sont tout autant. C’est d’ailleurs une part importante du revenu des casinos, le service est donc plus prestigieux. Et c’est pour cela qu’il y a des zones de ce genre dans tous les meilleurs casinos de Las Vegas.
De l’introduction des jeux clandestins aux casinos prestigieux, attisant toute la curiosité du monde, il faut le dire, Las Vegas a parcouru un long chemin pour arriver là où elle en est aujourd’hui !